Человек начал плавания в водах Тихого океана и его морей в глубочайшей древностию Задолго до нашей эры из Юго-Восточной Азии к островам Океании на лодках с балансиром и катамаранах двинулись предки нынешних полинезийцев, микронезийцев, меланезийцев. Процесс заселения Океании затянулся на многие столетия и завершился лишь к началу нашего тысячелетия. И в ходе его древние мореходы прекрасно изучили Тихий Океан: его ветры, течения, обитателей вод. Жители островов Микронезии делали оригинальные карты, сплетенные из прутьев, на которых точно указывали местонахождение островов и направление течений и ветров. Полинезийцы умели брать ориентир на звезды и строили огромные, вмещавшие несколько сот человек, суда.

Полинезийцев по праву считают лучшим народом-мореплавателем мира. Пользуясь орудиями каменного века, они сумели построить великолепные суда, с помощью которых покорили просторы величайшего океана планеты. Было ли это покорение осознанным, планомерным процессом или же острова Полинезии заселялись случайно, в ходе одиночных плаваний, подобно тому как случаен был занос различных животных и растений на рожденные вулканами и кораллами острова в океане? Те Ранги Хироа, великолепный знаток полинезийской культуры, в книге "Мореплаватели солнечного восхода" отстаивал первую точку зрения, новозеландец Эндрю Шарп в книге "Древние путешественники в Тихом Океане" доказывал, что "Полинезия - это множество миров в себе, миров недоступных, которые могли быть открыты только в ходе случайных миграций".

Особенно способными мореплавателями были полинезийцы. В эпоху, когда во многом более цивилизованные народы Средиземного моря и Востока совершали плавания преимущественно вдоль берегов и редко отваживались выходить в открытое море, полинезийцы, располагавшие примитивной техникой, пустились в океанские просторы, заселяя новые земли. Именно они уже в X в. н. э. открыли Новую Зеландию.

Полинезийская лодка с противовесом, так называемая проа, это по существу сдвоенное плавучее средство - катамаран. Такое устройство обеспечивало остойчивость во время волнения даже маленькому суденышку. Проа представляла собой выдолбленную из ствола дерева лобку, которая двумя или несколькими поперечными брусьями соединялась с бревном меньшего размера - противовесом. Для дальних плаваний полинезийцы пользовались большими, вмещавшими до нескольких сотен человек, сдвоенными лодками, построенными из отесанных досок, скрепленных тросами. Материалом для тросов служило растительное волокно. Суда имели наклонную мачту, на которой поднимался треугольный парус из циновок. Имелись также весла. Для увеличения полезной грузовой площади на соединявшие лодки поперечные связи укладывали обыкновенный дощатый настил. Управлялся катамаран рулевым веслом.

Полинезийцы располагали и собственными навигаторами. Ими были жрецы, знавшие направления морских течений и ветров и умевшие ориентироваться по звездам. Дальние плавания совершались значительными флотилиями, в которых десятки судов, выстроившись полукругом, двигались на расстоянии прямой видимости одно от другого, увеличивая этим общую площадь обзора флотилии.

Заселение полинезийцев тихоокеанских островов продолжалось приблизительно тысячу лет. Их суда, почти не претерпевшие изменений, используются в этом районе до наших дней.

На Американском континенте заслуживает упоминания "доколумбовский" плот, применявшийся для перевозок и для ловли рыбы на Тихоокеанском побережье Южной Америки. Конструкция плота хорошо видна на рисунке. Он имел достаточную грузоподъемность, так как состоял из стволов бальсового дерева, древесина которого легче, чем пробка, и обладает достаточной прочностью. Плот передвигается либо на веслах, либо при помощи прямого паруса, крепившегося к двухгранной мачте. При плавании использовались также прибрежные морские течения. Для удержания плота на корпусе применялись рулевые весла и вспомогательные килевые доски. На палубе плота обычно устраивался навес, а сзади него, на корме - очаг для приготовления пищи.

Другое плавучее средство, которое применяется с древности до наших дней для перевозок внутри континента и в прибрежных морских районах, - тростниковая лодка, показанная на рисунке. Примечательно, что она изготовлялась из вязанок тростника и травы, почти также, как древнеегипетская папирусная лодка. Лодка передвигалась преимущественно на веслах и с помощью вспомогательного прямого паруса, который крепился к трехногой мачте. Управление производилось рулевым веслом. Удивительна грузоподъемность этих суденышек, доходившая до четырех тонн.

Центральноамериканские индейцы майя плавали вдоль побережья и внутри континента на простых, выдолбленных из стволов дерева каноэ, которые, хотя и достигали 20 м длины, не имели паруса, что значительно ограничивало их использование. На таком же низком уровне, по всей вероятности, водное сообщение и в Северной Америке, хотя достоверных исторических данных, относящихся к предколумбовской эпохе не сохранилось.

Tonga Тонга

New Zealand Новая Зеландия

Easter Island Rapa Nui Остров Пасхи

Cook Islands Острова Кука